Dinsdagavond 21 april boog de gemeenteraad zich over het Gat van Bolmers. Dit ‘gat’ is ontstaan na sloop van panden aan de Broersvest en het Broersveld. Hier staat ook het gebouw dat bekend staat als de Comeniusgymzaal en onderdeel uitmaakte van de Stadsarmenschool uit 1779-1780. Dit is eigendom van de gemeente en beschermd als monument. Met dit ‘gat’ en gebouw heeft de gemeente plannen.
In zijn betoog namens GroenLinks en Progressief Schiedam constateerde Frans Hamerslag dat het woord ‘pareltjes’ in de context van de Schiedamse binnenstad een populair begrip is. Schiedam heet ‘de parel bij Rotterdam, het historisch centrum van Groot Rijnmond’ te zijn.
Als het gaat over gebouwen ‘dan spreken we ook al snel over pareltjes’. Helaas laat het onderhoud van deze pareltjes wel eens te wensen over. Hamerslag: ‘Wij hebben in dit kader ook menigmaal gezegd dat pandeigenaren beter met hun panden om zouden moeten gaan’. Dat geldt ook voor de gemeente: ‘De gemeente, wij dus met zijn allen, hebben het pand waar wij nu over spreken, de Comeniusgymzaal, jarenlang verwaarloosd. Ik ben blij dat ik in de commissievergadering de VVD heb kunnen overtuigen dat sloop van een gemeentelijk monument geen optie is’.
Vanuit Schiedams Doen is initiatief genomen om het gebied rond het Gat van Bolmers duurzaam te herinrichten. Onderdeel daarvan is het herstel van het casco van de Comeniusgymzaal. De kosten: 400.000 euro. Een flink bedrag, zo vinden GroenLinks en Progressief Schiedam. Hamerslag: ‘Zeker voor een pand waarvoor steeds geen invulling gevonden is. De brief die wij als raad hebben mogen ontvangen is wel verhelderend geweest, maar toch resten er nog wel vragen. Want hoe concreet zijn de plannen? Wordt er al gesproken met geïnteresseerden om het gebouw te huren? Investeren wij in leegstand of is er op korte termijn invulling voor?’
Hamerslag ging ook in op de naamgeving van ‘Het Gat’ dat de naam Kloosterplaats krijgt: ‘Op zich een passende naam lijkt mij’. Maar hij herinnerde ook aan de discussie op 5 december 2013, de sterfdag van Nelson Mandela: ‘In Schiedam, waaronder in deze raad gingen stemmen op om een passende plek te vinden voor een straatnaamgeving ter nagedachtenis aan Nelson Mandela. Het Gat van Bolmers is toen specifiek genoemd. We constateren dat aan deze oproep vanuit de stad geen gehoor gegeven is en dat is erg jammer’.
Het college antwoordde dat het bereid is om van verschillende scenario’s uit te gaan voor de renovatie van de gymzaal. Verkoop is een optie, maar ook cascoherstel en verhuur is mogelijk. Of eerst verhuur en later verkoop. En ja, er zijn geïnteresseerde ondernemers. Over de naamgeving liet het college weten dat er op een passend moment en een passende plaats de naam Nelson Mandela aandacht zal krijgen. Maar de naam Kloosterplaats voor ‘Het Gat’ sluit beter aan bij de geschiedenis, omdat hier in de 15e eeuw de binnenplaats van een klooster lag.